Kanalen ble kalt ”Hurtigruten” mellom Østlandet og Vestlandet og var også den viktigste ferdselsåren mellom øvre og nedre Telemark for folk, buskap, varer og tømmer. I dag er det turister fra nær og fjern som kommer for å oppleve denne unike vannveien som framstår omtrent som for over hundre år siden. De steinsmurte sluseveggene, de enorme sluseportene, åpne- og lukkemekanismen – alt er autentisk.
Telemark fylkeskommune har det overordnede ansvaret for Telemarkskanalen gjennom sitt eierskap i Telemarkskanalen FKF (fylkeskommunalt foretak). Foretaket ble opprettet for å forvalte og utvikle Telemarkskanalen som en viktig kulturhistorisk ressurs, reiselivsdestinasjon og lokal samfunnsutvikler.
Fylkeskommunen gir rammene for virksomheten gjennom vedtak i fylkestinget, og oppnevner styret som har ansvar for den daglige driften. Telemarkskanalen FKF har ansvar for drift, vedlikehold og utvikling av kanalen, og arbeider for å styrke kanalen som attraksjon for både innbyggere og besøkende. Foretaket samarbeider tett med lokale aktører, reiselivsnæring, kulturinstitusjoner og kommuner langs kanalen.
Gjennom sitt eierskap og samarbeid sikrer Telemark fylkeskommune at Telemarkskanalen forvaltes på en bærekraftig måte, og videreutvikles som en levende del av regionens kultur- og næringsliv.
Til styret er følgende medlemmer valgt av Telemark fylkeskommune for perioden 2023 - 2027:
1. Hedda Foss Five, styreleder
2. Rune Hogsnes, nestleder
3. Jan Thorsen, medlem
4. Jarrand Felland, medlem
5. Karoline Roheim Aarvold (H), medlem
6. Henriette Fluer Vikre (FrP), medlem
7. Hans Edvard Askjer (KrF), medlem
1. Bjørg Tveito Lundefaret, varamedlem
2. Petter Ellefsen (H), varamedlem
3. Benedikte Nes (MDG), varamedlem
4. Line Markussen (V), varamedlem
5. Pål Berby (Rødt), varamedlem
6. Anders Rambekk (KrF), varamedlem
7. Lise Wiik, varamedlem