Under en feststemt aften for å feire 15 års jubileet til Litteraturhuset i Skien ble også Telemarks første litteraturpris delt ut. Prisen gikk til Morten Øen for romanen Merdø.
Romanen har blitt beskrevet som en roman om vårs tids virkelighetskamp, og ble gitt terningkast fem i Stavanger Aftenblad.
Styrket identitet som telemarking
- Det var fantastisk å få denne prisen. Det å bli sett, satt pris på og ikke minst lest, er uvurderlig for en forfatter. Og så er det hyggelig at jeg etter femten år i fylket får styrket min identitet som telemarking, for her har jeg tenkt å bo resten av livet. Vi forfattere sitter alltid alene og skriver, og vet ikke helt om det vi gjør er bra nok, men å bli veid og funnet tung av en jury med fagfolk feier jo den tvilen vekk, sa Øen.
En roman med sjokkeffekt
Til årets pris kom det inn 32 forslag fra publikum til litteraturprisen.
Under opplesingen av juryens begrunnelse sa jurymedlem Margit Ims at Øens roman er rik på kunnskap, og at det er en roman som har stilt krav til at forfatteren har gjort grundige forundersøkelser av alt fra ornitologi, mytologi og fotografering.
- Romanen er skrevet i et spenn mellom noe som er til dels gjenkjennelig, og til dels svært underlig og urovekkende. I dette spennet boltrer forfatteren seg og klarer å skape en sjokkeffekt. Og det er noe vi kan trenge, sa jurymedlem Margit Ims.
For tildelingen av prisen vant Øen et stipend på 25.000 kroner samt et trykk fra kunstner Bård Tørdal.
Viktig del av Telemarks identitet
Fylkesordfører Sven Tore Løkslid var tydelig på at prisen er viktig for å løfte frem forfattere fra regionen.
- Med litteraturprisen ønsker vi å hedre forfattere fra Telemark som har utmerket seg. Vi håper den nye litteraturprisen vil være en inspirasjon for fremtidige forfattere og et symbol på Telemarks litterære styrke. La oss sammen fortsette å støtte og dyrke vår kultur, for den er en viktig del av vår identitet, sa fylkesordfører fra talerstolen.
Ekstra stas med den første prisen
Etter utdelingen la ikke fylkesordføreren skjul på at det var ekstra stas å være med under utdelingen av den aller første litteraturprisen i Telemark.
- Ja, det er jo litt ekstra gjevt at det er den aller første prisen. Gratulerer så mye til Morten Øen, en verdig vinner, sa Løkslid etter at det ble klart at det var Øen som vant prisen.
Litteraturprisen er noe Telemark tar med seg videre etter tiden som sammenslått fylke med Vestfold, og årets pris er da den første som deles ut for Telemark som fylke alene.