I vest omfatter nasjonalparken områder som tilhører kommunene Odda, Ullensvang og Eidfjord, i øst Hol og Nore og Uvdal, og i sørøst Tinn og Vinje i Telemark.
Nasjonalparken ble opprettet i 1981, og halve arealet ligger på privat grunn.
Verne om plante- og dyreliv
En viktig intensjon med nasjonalparken var å sikre områdene for villreinstammen som er Europas største. Her kan fremdeles villreinen foreta naturlige vandringer uten for store hindringer.
Hardangervidda regnes som sørgrense for flere arktiske planter og dyr, spesielt gjelder dette fjellrev og snøugle. Innenfor nasjonalparken finner vi også er rikt planteliv og et dyre- og fugleliv med mange arter.
I tillegg er Hardangervidda kjent for sine mange ørretvann og vassdrag med et rikt fiske.
To besøkssenter på vidda
Det finnes to nasjonalparksenter for Hardangervidda:
Hardangervidda nasjonalparksenter på Skinnarbu i Tinn
Her kan du blant annet oppleve en interaktiv utstilling om naturen og villreinen på Hardangervidda.
Norsk natursenter Hardanger i Eidfjord
Det er et opplevelsessenter for norsk natur, klima og miljø.
Kompetansesenter og reiseliv
På Skinnarbu i Tinn ligger også Norsk Villreinsenter Sør. Det er et kompetansesenteret som skal fremme bevaring og bærekraftig forvaltning av villreinbestandene og villreinfjellene i Norge.