Ved inngangen til 2026 bodde det 177 923 personer i Telemark. Det er en økning på 2,2 % eller 3 953 personer siden 2022. I landet som helhet har veksten vært 3,1 % i samme periode. Folketallet i Telemark varierer fra 1 274 innbyggere i Fyresdal til 56 906 i Skien.
Figur 1. Antall innbyggere i Telemark og i kommunene i fylket. Kilde: SSB, tabell 07459.
Nettoinnvandring opprettholder folketallet
Antall fødte, døde, innflyttere og utflyttere bestemmer befolkningsutviklingen (fig. 2). Med få unntak har Telemark hatt fødselsunderskudd de siste 25 årene. I 2025 var det 347 færre fødte enn døde. I samme tidsperiode har det stort sett vært innenlandsk utflytting. Unntaket var 2020 og 2022 der det var netto innenlandsk innflytting, trolig knyttet til koronapandemien. Fra 2023 har netto innenlandsk utflytting vært historisk høy. Det var 523 flere personer som flyttet ut av Telemark til andre fylker enn inn til Telemark i 2025.
Det er nettoinnvandring som opprettholder og driver befolkningsveksten i fylket. Alle kommuner i Telemark har hatt nettoinnvandring de siste 20 årene. Innvandring har særlig vært viktig i mange distriktskommuner, som ellers ville hatt nedgang i folketallet.
Etter relativ lav nettoinnvandring fra 2018, har nettoinvandringen i Telemark vært rekordhøy siden 2022, med en topp på 2500 personer i 2023. Dette skyldes innvandring som følge av krigen i Ukraina. I 2024 har nettoinnvandringen blitt redusert til 930 personer. Nettoinnvandring er eneste årsaken til befolkningsvekst i Telemark i 2025. Det er imidlertid mye usikkerhet knyttet til feilregistrering, retur og sekundærflytting blant ukrainske innvandrere.
Figur 2. Årlig folkevekst i Telemark og kommunene i fylket fordelt på fødselsoverskudd, innenlands flytting og innvandring. Kilde: SSB, tabell 01223.
Nesten alle kommuner har vekst i folketallet
16 av 17 kommuner i Telemark har hatt vekst i folketallet fra 2022 til 2026. Veksten skyldes nesten utelukkende netto innvandring. Den største veksten finner vi i Nissedal (7 %), Fyresdal (6 %) og Midt-Telemark (6 %) (fig. 3). Desentralisert bosetting av flykninger fra Ukraina har ført til at flere av distriktskommunene i Telemark har hatt sterkere befolkningsutvikling de siste par årene enn det vi har sett i tidligere perioder.
Figur 3. Prosentvis endring i folketall 2022 - 2026. Kilde: SSB, tabell 06913.
Foto ingressbilde: Aleksander Walmann Åsgården